Dinosauři

Dinosauři (z řec. deinos + sauros = „strašný ještěr“,někdy překládáno „hrozný plaz“) jsou

skupinouživočichů z třídy plazů, která dominovala živočišné říši přes 160 miliónů let v

obdobídruhohor. Objevili se ve středním triasu asi před 235 mil. let a vyhynuli (kromě jedné

větve -ptáků) před 65,5 miliony let na konci svrchní křídy. Poslední dobou se však objevuje

názor, že někteří dinosauři mohli přežít i několik milionů let do starších třetihor (paleocénu) a

vymřít až před zhruba 60 miliony let. Veškeré informace o dinosaurech dnes máme nicméně pouze ze zachovaných 

fosílií. Ptáci jsou ve skutečnosti pokračovatelé evoluční linie dinosaurů, jak v posledních

dvaceti letech dokázaly intenzivní výzkumy. Podle některých paleontologů (Robert T. Bakker,

 John Ostrom, Jacques Gauthier ad.) jsou pak ptáci přímo malí, agilní dinosauři (důkazem

pro tuto teorii je třeba objev opeřených dinosaurů v oblasti Liao-ning). Proto navrhli vyčlenit

dinosaury úplně ze třídy Reptilia (plazi) a zahrnout je společně s ptáky do nové třídy

Dinosauria.

Dnes již je však důležitější kladistika nežli přesné určování taxonomických kategorií, proto se

touto problematikou zabývá jen málokdo. Za dinosaura je podle definice považován jakýkoliv

živočich, který je přímým potomkem posledního společného předka iguanodona

 amegalosaura (někdy se také pro tento účel „využívá“ Tyrannosaurus a Triceratops).

Každopádně však většina paleontologů považuje ptáky za jediné v současnosti žijící dinosaury.